Dwdmis Dense Wavelength Division Multiplexing. "Dense" omdat het golflengten dichter bij elkaar brengt dan eerdere golflengteverdelingsmultiplexingmethoden.
Intuïtief kan een golflengte worden gezien als een bepaalde 'kleur'. Veel kleuren kunnen door een enkele vezel worden doorgegeven en vervolgens aan de ontvangende kant weer worden gescheiden in de samenstellende kleuren. Elk van deze kan op zijn beurt weer worden omgezet in een digitaal signaal.
De borden die aan elk uiteinde van een DWDM-link worden gebruikt, staan bekend als 'Transponders', die elk een signaal van normale 'grijze' optica omzetten in de specifieke kleur voor het gegeven kanaal. Tegenwoordig zijn de meeste transponders 'tunable', wat betekent dat een enkel bord onder softwarecontrole elke benodigde kleur kan genereren.
Dwdmwordt voornamelijk gebruikt in langeafstandsnetwerken met hoge capaciteit. Voor kortere afstanden zijn de kosten van de vezel lager, dus DWDM is niet kosteneffectief. Routers of switches zijn normaal gesproken verbonden met de transponders en de DWDM-link is transparant voor die netwerkknooppunten.
