In 2020 heeft de plotselinge COVID-19-uitbraak een grote impact op mobiele operators die 5G-diensten willen uitrollen. De snelle verspreiding van de epidemie blijft de wereldeconomie verstoren en zal waarschijnlijk toenemen, zonder onmiddellijke tekenen dat de epidemie op korte termijn zal eindigen. De smartphoneverkopen zullen dit jaar naar verwachting met 21 procent dalen (hoewel ze zich in 2021 zullen herstellen), wat ook gevolgen zal hebben voor het aantal gebruikers dat naar 5G-terminals upgradet. Toch zijn er in 2020 veel positieve signalen dat 5G nog steeds een groot groeipotentieel heeft, waaronder het vermogen om te reageren op uitbraken.
5G-netwerken blijven groeien
Sinds begin 2020 hebben operators nog steeds 15 commerciële 5G-netwerken uitgebracht. Sinds eind februari hebben Thailand AIS, Hong Kong HKT, Hong Kong China Mobile en het Japanse NTT DoCoMo, KDDI en Softbank allemaal nieuwe 5G-netwerken gelanceerd, ondanks de groeiende impact van COVID-19. Daarnaast heeft het Japanse Rakuten Mobile voor de zomer ook een nieuw plan voor 5G uitgebracht.
Ondertussen blijven wereldwijde operators hun 5G-netwerken uitbreiden. In China gebruikt de overheid infrastructuurprojecten om de economische impact van de uitbraak te compenseren, waarbij 5G een van de belangrijkste infrastructuren is. China Mobile is van plan om tegen het einde van 2020 300.000 5G-basisstations in te zetten, terwijl China telecom en China Unicom zich ten doel hebben gesteld om in september 2020 250.000 basisstations in hun 5G-co-gebouwde en gedeelde netwerken in te zetten. In de Verenigde Staten, 5G investeringsplannen blijven ook sterk, met Verizon opvoeren CAPEX uitgaven in 2020, en de internationale rating bureau vaststellend dat "ondanks de uitdagende economische omgeving, moet er voldoende cashflow om de geplande 5G-begroting te ondersteunen en ondersteuning van de bredere uitrol van 5G-diensten later dit jaar." Hoewel operators in sommige landen en regio's die worden vergrendeld, prioriteit hebben gegeven aan netwerkonderhoud boven netwerkverbetering, is de uitrol van 5G nog steeds aan de gang en moeten operators klaar zijn voor de stijgende verkoop van 5G-terminals in de tweede helft van 2020.
Om meer dan 40% van de groei van het breedbandverkeer in vaste netwerken als gevolg van diensten zoals huiswerk en afstandsonderwijs het hoofd te bieden, hebben exploitanten meer geïnvesteerd in backchannel-netwerken. Deze investeringen om het retournetwerk te verbeteren, dat goed is voor bijna een kwart van de kosten van de uitrol van 5G, zullen de uitrol van 5G sterk vereenvoudigen en versnellen.
